Die Legende der St.-Georgs-Kathedrale

Die Patriarchatskirche St. Georg, auch Aya Yorgi Kilisesi genannt, ist die wichtigste orthodoxe Kathedrale im Stadtteil Fener des Bezirks Fatih in Istanbul und dient als Sitz des Ökumenischen Patriarchats von Константинополь (Konstantinopel). Angesichts ihrer Bedeutung im weltweiten Christentum ist sie eine verhältnismäßig kleine Kirche, was durch osmanisch-islamische Gesetze erklärt wird, die vorschrieben, dass nicht-islamische Gebäude bescheidener und kleiner sein mussten als Moscheen. Vor der osmanischen Eroberung Konstantinopels war die Hagia Sophia die Patriarchatskirche.

Nordwestlich des historischen Zentrums des alten Konstantinopel im Viertel Fener gelegen, beherbergt der Kirchhof die Büros des Patriarchats, eine Bibliothek und die Heilige Quelle des heiligen Charalambos. Ursprünglich befand sich an dieser Stelle eine andere Kirche, die als Turmkirche bekannt war; 1614 wurde ein neuer Bau errichtet und 1720 renoviert. Als Sitz des Ökumenischen Patriarchats – dessen Oberhaupt als geistliches Oberhaupt von 300000000 orthodoxen Christen weltweit gilt – beherbergt die Kirche heilige Reliquien, darunter einen Stein, an dem Jesus in Jerusalem gebunden und gegeißelt worden sein soll.

Die dem christlichen Märtyrer Georg gewidmete Kirche ist Schauplatz zahlreicher wichtiger Gottesdienste. Hier weiht der Patriarch bei Bedarf am Großen und Heiligen Donnerstag das Myron-Öl, weshalb die Kirche auch als „Patriarchatskirche des Großen Myrons“ bezeichnet wird. Einst weihte ein Patriarch das gesamte in der gesamten orthodoxen Kirche verwendete Myron selbst, heute weihen die Oberhäupter der meisten autokephalen Kirchen ihr Myron jedoch selbst.

Die täglich von 8.30 bis 16.00 Uhr für die Öffentlichkeit zugängliche Kirche wird aufgrund möglicher Bedrohungen streng überwacht und empfängt neben Touristen einen steten Strom von Pilgern aus Griechenland und anderen orthodoxen Ländern. Hinter der Kirche befinden sich die Büros des Patriarchats und dessen Bibliothek. Die Kirche, die vor ihrer Nutzung als Patriarchatssitz Teil eines Klosters war, zeigt ein schlichtes Äußeres gepaart mit einem reich dekorierten Inneren.

Nach der Eroberung Konstantinopels in 1453 verlegte Patriarch Matthäus II. das Patriarchat im Jahr 1597 in das ehemalige Georgskloster in Fener, wodurch das Viertel als das anerkannte Zentrum des griechisch-christlichen Lebens etabliert wurde. Die Kirche wurde im Laufe der Jahrhunderte mehrfach umgebaut; Patriarch Timotheus II. baute sie 1614 aus und vergrößerte sie, gefolgt von weiteren Umbauten unter Patriarch Kallinikos II.

Im frühen 18. Jahrhundert durch einen Brand schwer beschädigt, wurde die Kirche dank der Bemühungen von Patriarch Jeremias III. von Grund auf neu aufgebaut, eine Restaurierung, die unter Patriarch Paisios II. fortgesetzt wurde. Nach schweren Schäden bei einem weiteren Großbrand in 1738 begann erst 1797 unter Patriarch Gregor V. eine großangelegte Restaurierung, die dem heutigen Grundriss Form gab.

Die heutige Kirche folgt dem Grundriss einer dreischiffigen Basilika mit drei halbrunden Apsiden im Osten und einem Quer-Narthex im Westen. Kolonnaden unterteilen das Innere in drei Schiffe, flankiert von hohen Eichenholz-Chorgestühlen, die im Kirchenschiff ausreichend Platz für liturgische Riten lassen. Im heiligen Bema hinter dem Altar bildet ein halbrunder Synthronon Sitze für die Erzpriester neben einem zentralen Marmorthron für den Patriarchen.

Weitere Änderungen fanden unter Patriarch Gregor VI. statt, der das Dach auf seine heutige Höhe anhob und ein neoklassisches Marmorportal hinzufügte. Der letzte große Umbau wurde von Patriarch Joachim III. geleitet, der den Marmorboden des Altarraums erneuerte, den Synthronon renovierte, Marmor-Reliquiare für heilige Reliquien baute und die kirchliche Sammlung mit liturgischen Gefäßen und Gewändern bereicherte, die größtenteils von außerhalb des Osmanischen Reiches gespendet wurden.

1941 erneut durch ein Feuer beschädigt und aus politischen Gründen bis 1991 unrestauriert geblieben, bewahrt die Kathedrale ihre wertvollsten Stücke, die vor aufeinanderfolgenden Bränden gerettet wurden: einen patriachalen Thron aus dem 5. Jahrhundert, seltene Mosaik-Ikonen und die Reliquien der Heiligen Basilius der Große, Gregor von Nazianz und Johannes Chrysostomus. Teile dieser Reliquien wurden der Kirche 2004 von Papst Johannes Paul II. zurückgegeben.

Am 3. Dezember 1997 verletzte ein Bombenanschlag einen Diakon schwer und beschädigte die Patriarchatskirche, was einen von vielen terroristischen Vorfällen markierte, die im Laufe des 20. Jahrhunderts gegen das Ökumenische Patriarchat, seine Kirchen und Friedhöfe gerichtet waren.

Nach dem Fall der Osmanen und dem Aufstieg des modernen türkischen Nationalismus führte die Vertreibung und Auswanderung der griechisch-orthodoxen Bevölkerung Istanbuls dazu, dass der Patriarch ein Oberhaupt mit einer stark dezimierten lokalen Gemeinde blieb. Im 21. Jahrhundert dient die St.-Georgs-Kirche vor allem als symbolisches Zentrum des Ökumenischen Patriarchats und als wichtiges Pilgerziel für orthodoxe Christen weltweit.