La Chiesa di San Demetrio, o Hagios Demetrios, è il principale santuario dedicato a San Demetrio, il santo patrono di Salonicco, in Grecia. Risalente al periodo bizantino, quando la città era la seconda dell’impero, il monumento è iscritto nella lista dei patrimoni dell’umanità UNESCO dal 1988.
La prima chiesa sul posto fu costruita all’inizio del IV secolo d.C. in seguito al riconoscimento del cristianesimo come religione di stato, rimpiazzando un bagno romano dove si dice che San Demetrio sia stato imprigionato ed eseguito nel 303.
Sulle rovine del primo tempio, negli anni 412-413, fu edificata una basilica a tre navate. Ripetutamente danneggiata da incendi e danni nel corso dei secoli, fu riparata e ampliata tra il 629 e il 634, trasformandosi in una basilica a cinque navate. Questa struttura ha costituito la base della forma giunta fino a noi.
La basilica subì numerosi attacchi, tra cui quelli dei Saraceni nel 904 e dei Normanni nel 1185, durante i quali le ceneri del santo furono portate in Italia. Nel XIII secolo la chiesa fu restaurata.
Dopo la conquista ottomana di Salonicco nel 1430, la chiesa fu convertita in moschea intorno al 1491 da Ceziri Kasım Pasha durante il regno di Bayezid II, prendendo il nome di Kasımiye Camii, sebbene ai cristiani fosse ancora permesso di visitare la tomba simbolica sotto il mihrab.
Dopo che la Grecia ottenne l’indipendenza nel 1912, l’edificio fu riconsacrato come chiesa, per poi essere devastato dal Grande Incendio di Salonicco nel 1917. La ricostruzione richiese decenni e la chiesa fu riaperta nel 1949. Durante questo processo di ricostruzione, le pietre tombali di un cimitero ebraico distrutto dalle autorità greche e naziste tedesche furono riutilizzate come materiali da costruzione.
La cripta sotto la chiesa è stata trasformata in un museo. Espone reperti della chiesa del V secolo, documenti storici, sculture successive all’incendio del VII secolo, iscrizioni del periodo islamico e documenti di restauro. Si crede inoltre che l’acqua dell’antica fonte abbia proprietà curative.
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