Die im Stadtteil Edirnekapı des Istanbuler Bezirks Fatih, etwa ein hundert Meter von den erhaltenen Theodosianischen Mauern entfernt gelegene Kariye-Moschee bildete ursprünglich das Zentrum des Chora-Klosters, eines bedeutenden Klosterkomplexes während des Oströmischen Reiches.
Die Geschichte des Chora-Standorts reicht bis in das 6. Jahrhundert zurück. Quellen zufolge wurde der ursprüngliche Bau 536 unter Kaiser Justinian I. von Sankt Theodore errichtet. Da er außerhalb der Stadtmauern stand, erhielt das Kloster den Namen Chora, und nachdem es beim Erdbeben des Jahres 557 zerstört worden war, wurde es als größeres Kloster wieder aufgebaut.
Nach Schäden und mehrfachen Restaurierungen erlebte die Kirche ihre umfassendste Umgestaltung im frühen 14. Jahrhundert unter dem byzantinischen Staatsmann Theodoros Metochites, der sein Vermögen in die Erneuerung steckte.
Die als Höhepunkt der byzantinischen Kunst geltenden Mosaiken und Fresken zeigen Szenen aus dem Leben Christi und der Jungfrau Maria, wobei das Anastasis-Fresko im Parekklision als Meisterwerk gilt.
Architektonisch weist das Bauwerk typische Merkmale einer byzantinischen Kirche auf, darunter Ziegelmauerwerk, eine Kuppel mit hoher Trommel, Kreuzgewölbe und äußere Strebepfeiler.
Nach der Eroberung Konstantinopels durch Sultan Mehmed den Eroberer diente das Gebäude noch 58 Jahre als Kirche, bevor es 1511 von Hadım Ali Pascha in eine Moschee umgewandelt wurde.
Nach Erdbebenschäden und osmanischen Reparaturen wurde das Gebäude 1945 säkularisiert und zum Museum ernannt. Zwischen 1948 und 1958 wurden die verborgenen Mosaiken freigelegt.
Nach einem Gerichtsurteil aus dem Jahr 2019 und einem Dekret wurde das Gebäude an das Präsidium für Religionsangelegenheiten übergeben und am 6. Mai 2024 als Moschee wiedereröffnet.
Besucher in Istanbuls Edirnekapı können heute sowohl die islamischen Elemente als auch die erhaltenen byzantinischen Mosaiken und Fresken bewundern.
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