Die Legende der Hagia Sophia: Göttliche Weisheit und schwebende Kuppel

Der Ursprung der Hagia Sophia und die Bedeutung ihres Namens bilden den Grundstein ihrer tausend Jahre währenden legendären Identität. Dieses erhabene Bauwerk, offiziell bekannt als Ayasofya-i Kebîr Câmi-i Şerîfi, leitet sich aus den griechischen Wörtern "Aya" (heilig) und "Sofya" (Weisheit) ab. Im christlichen Kontext bezieht sich der Ausdruck auf Jesus von Nazaret und bedeutet "Heilige Weisheit" oder "Göttliche Weisheit". Er symbolisiert die zentrale und heilige Rolle, die das Bauwerk zur Zeit des Oströmischen Reiches als Patriarchatskathedrale innehatte.

Das erste Bauwerk an diesem Ort wurde von Kaiser Konstantin I. in Auftrag gegeben und während der Regentschaft von Constantius II. im Jahr 360 unter dem Namen "Große Kirche" eröffnet. Diese erste Basilika mit Holzdach fiel größtenteils Bränden zum Opfer, die nach der Verbannung von Patriarch Johannes Chrysostomos bei Aufständen ausbrachen. Die daraufhin von Kaiser Theodosius II. angeordnete und vom Architekten Rufinos errichtete Zweite Hagia Sophia wurde 415 für den Gottesdienst geöffnet, verbrannte jedoch während des verheerenden Nika-Aufstands im Jahr 532 vollständig. Da das heutige Gebäude die dritte Kirche an derselben Stelle ist, wird es in der historischen Literatur auch als "Dritte Hagia Sophia" bezeichnet.

Der Bau der Dritten Hagia Sophia wurde unmittelbar nach dem Nika-Aufstand zwischen 532 und 537 im Auftrag des oströmischen Kaisers Justinianus I. verwirklicht. Als Architekten des Projekts wurden der Physiker Isidor von Milet und der Mathematiker Anthemios von Tralleis beauftragt. Einer im Volk von Mund zu Mund überlieferten Legende zufolge gefiel Kaiser Justinianus keiner der Entwürfe; der Architekt Isidor schlief eines Nachts ein, sah im Traum den makellosen Plan der Hagia Sophia und legte am Morgen nach dem Aufwachen mit dieser Inspiration das Fundament des Gebäudes.

Um den Bauprozess zu beschleunigen und die Pracht zu steigern, wurden Fertigmaterialien aus zahlreichen antiken Tempeln des Reiches herbeigeschafft. Mit legendärem Einsatz wurden Säulen, Marmor und Steine aus dem Artemistempel in Ephesos, dem Sonnentempel in Ägypten und dem Tempel von Baalbek im Libanon nach Istanbul transportiert. Bei diesem Riesenprojekt, an dem rund 10.000 Arbeiter beteiligt waren, wurden roter und grüner Porphyr sowie weißer Marmor von der Insel Marmara verwendet. Als die Arbeiten abgeschlossen waren, behauptete Justinianus, ein Werk geschaffen zu haben, das den Tempel Salomos übertreffe, und rief dem Volk zu: "O Salomo! Ich habe dich übertroffen."

Die Architektur der Hagia Sophia ist das weltweit vollendetste Beispiel des kuppelbekrönten Basilikatyps, der den Basilika- und den Zentralbau miteinander verbindet. Ihre riesige Hauptkuppel ruht auf lediglich vier Pfeilern und wirkt beim Blick vom Boden aus wie am Himmel aufgehängt, was einen revolutionären Wendepunkt in der Architekturgeschichte darstellt. Der Innenraum wurde mit mehrfarbigem Marmor auf Ziegeln, Porphyrplatten und goldglänzenden Mosaiken verkleidet. Da die Qibla-Richtung des Gebäudes nicht exakt mit Mekka übereinstimmte und eine leichte Abweichung aufwies, entstanden im Volk Legenden, dass der Erzengel Gabriel die Hagia Sophia angeschoben und ihre Ausrichtung korrigiert habe.

Jahrhundertelang stellten Erdbeben und Brände das Schicksal des Gebäudes auf die Probe. Als die Hauptkuppel im Jahr 558 so schwer beschädigt wurde, dass sie einzustürzen drohte, beauftragte Justinianus den jungen Isidor, den Neffen von Isidor von Milet; die Kuppel wurde daraufhin mit leichteren Materialien und einem höheren Tambour neu errichtet. Während der lateinischen Besatzung von Kreuzfahrern geplündert und ihrer Reliquien sowie Wertgegenstände beraubt, befand sich das Bauwerk 1261 bei der Rückkehr unter byzantinischer Kontrolle in einem ruinösen Zustand. In der osmanischen Ära wurde das Gebäude dank der von Mimar Sinan hinzugefügten Außenpfeiler und Stützmauern erdbebensicher gemacht.

Nach der Eroberung von Istanbul im Jahr 1453 von Sultan Mehmed dem Fäter in eine Moschee umgewandelt, entwickelte sich die Hagia Sophia in der osmanischen Zeit durch neue Anbauten zu einem Komplex. Mosaiken mit menschlichen Figuren wurden durch eine dünne Putzschicht verdeckt und so geschützt; Minarette, Medresen, die kaiserliche Loge sowie Mihrab und Minbar wurden hinzugefügt. Bei den umfassenden Restaurierungen durch die Brüder Fossati im 19. Jahrhundert wurde das Bauwerk grundlegend erneuert, und die riesigen Kalligrafietafeln von Kazasker Mustafa İzzet Efendi wurden an den Säulen angebracht. Das 1935 zum Museum herabgestufte Gebäude erhielt 2020 seinen Status als Moschee zurück und wurde wieder für den Gottesdienst geöffnet.

Zu den Elementen, die Besucher der Hagia Sophia heute empfangen, gehören monolithische Säulen aus antiken Tempeln, das riesige kaiserliche Tor, das den Herrschern vorbehalten war, sowie das marmorverzierte Omphalion, das als Zentrum der Welt gilt. Beim Betreten der Empore erblicken Besucher die Kaiserinloge, das Deisis-Mosaik und legendäre Säulen, die sich ähnlich wie der schiefe Turm von Pisa neigen. Die wunscherfüllende, "schwitzende Säule" im nördlichen Schiff gehört zu den beliebten Details, die die mystische Atmosphäre des Bauwerks vollenden.