Aqueduc de Valens : la voie d’eau historique d’Istanbul

L’aqueduc de Valens, également connu sous le nom de Bozdoğan Kemeri, est un aqueduc romain construit à Istanbul pour répondre aux besoins en eau de la capitale de l’Empire romain d’Orient au Moyen Âge. L’ouvrage s’étend dans la vallée entre la colline où se trouve aujourd’hui l’Université d’Istanbul et celle de la mosquée de Fatih.

Bien que le système d’approvisionnement en eau de la ville ait débuté sous l’empereur Hadrien, la croissance rapide sous Constantin le Grand a rendu indispensable l’extension du réseau. La construction de l’aqueduc a commencé sous le règne de Constance II et s’est achevée en 378 sous l’empereur Valens. Selon la tradition, il a été bâti avec les pierres des murs détruits de Chalcédoine et inauguré en 373 par le préfet urbain Cléarque sur le Forum de Théodose.

Cet édifice constitue le point final d’un vaste réseau hydraulique s’étendant sur des centaines de kilomètres depuis les régions vallonnées de Thrace. L’eau acheminée vers la capitale était stockée dans de nombreuses citernes souterraines, comme la Citerne Basilique, ainsi que dans des réservoirs ouverts. Au fil des siècles, le système a été restauré et développé sous les règnes de souverains tels que Théodose Ier, Théodose II, Justinien Ier et Justin II.

Durant la période byzantine, l’édifice a subi des dommages lors du siège des Avars, de sécheresses et de tremblements de terre, avant d’être réparé à plusieurs reprises par des empereurs tels que Constantin V, Basile II et Romain III. Bien qu’il ait manqué d’entretien sous l’Empire latin et la dynastie des Paléologues, les notes de l’ambassadeur Clavijo confirment qu’il fonctionnait encore en 1403.

Après la conquête d’Istanbul, le sultan ottoman Mehmed le Conquérant a réparé le système pour approvisionner l’Ancien Palais et le palais de Topkapı. Endommagé par le séisme de 1509, l’aqueduc a été rapidement reconstruit et, sous le règne de Soliman le Magnifique, l’architecte Mimar Sinan y a raccordé les eaux de la forêt de Belgrade pour alimenter le réseau de Kırkçeşme.

L’aqueduc de Valens se trouve à 63 mètres au-dessus du niveau de la mer et sa section préservée de 921 mètres enjambe le boulevard Atatürk, bien qu’elle soit plus courte que sa longueur d’origine. Des pierres de taille et des briques ont été utilisées pour la structure : le niveau inférieur est composé de blocs carrés réguliers et les niveaux supérieurs de pierres reliées par des agrafes en fer.

Aujourd’hui, l’aqueduc de Valens demeure l’un des monuments historiques les plus emblématiques d’Istanbul. Accueillant les visiteurs avec ses doubles arcades monumentales enjambant le trafic dense du boulevard Atatürk, il continue de relier le passé de la ville à sa modernité.