Acquedotto di Valente: lo storico corso d’acqua di Istanbul

L’Acquedotto di Valente, noto anche come Bozdoğan Kemeri, è un acquedotto romano fatto costruire a Istanbul per soddisfare il fabbisogno idrico della capitale dell’Impero Romano d’Oriente nel Medioevo. La struttura si estende nella valle tra la collina che oggi ospita l’Università di Istanbul e quella della Moschea di Fatih.

Sebbene il sistema di approvvigionamento idrico della città sia iniziato sotto l’imperatore Adriano, la rapida crescita sotto Costantino il Grande rese necessaria l’espansione della rete. La costruzione dell’acquedotto fu avviata durante il regno di Costanzo II e completata nel 378 sotto l’imperatore Valente. Secondo la tradizione, fu edificato con le pietre delle mura demolite di Calcedonia e inaugurato nel 373 dal prefetto urbano Clearco nel Foro di Teodosio.

L’opera costituisce il punto terminale di un vasto sistema idrico che si estende per centinaia di chilometri dalle regioni collinari della Tracia. L’acqua che giungeva nella capitale veniva immagazzinata in numerose cisterne sotterranee, come la Basilica Cisterna, e in bacini aperti. Nel corso dei secoli, l’acquedotto fu restaurato e ampliato sotto il regno di molti sovrani come Teodosio I, Teodosio II, Giustiniano I e Giustino II.

Durante il periodo bizantino, la struttura subì danni a causa dell’assedio degli Avari, di periodi di siccità e terremoti, e fu ripetutamente riparata da imperatori come Costantino V, Basilio II e Romano III. Sebbene non abbia ricevuto manutenzione durante l’Impero Latino e la dinastia dei Paleologi, gli appunti dell’ambasciatore Clavijo confermano che nel 1403 era ancora attivamente utilizzato.

Dopo la conquista di Istanbul, il sultano ottomano Maometto il Conquistatore riparò il sistema per fornire acqua al Palazzo Vecchio e al Palazzo di Topkapı. Danneggiato dal terremoto del 1509, l’acquedotto fu ricostruito in breve tempo e, durante il regno di Solimano il Magnifico, l’architetto Mimar Sinan vi fece convogliare le acque della Foresta di Belgrado per alimentare la rete di Kırkçeşme.

L’Acquedotto di Valente si trova a 63 metri sul livello del mare e la sezione sopravvissuta di 921 metri attraversa il moderno Viale Atatürk, pur essendo più corto della lunghezza originaria. Nella costruzione sono stati impiegati conci di pietra e mattoni: il livello inferiore è composto da blocchi quadrati regolari, mentre i livelli superiori utilizzano pietre collegate da graffe di ferro.

Oggi l’Acquedotto di Valente rimane uno dei monumenti storici più noti di Istanbul. Accogliendo i visitatori con le sue imponenti arcate a due ordini che sovrastano il traffico intenso del Viale Atatürk e il tessuto storico circostante, continua a fare da ponte monumentale che collega il passato della città al presente.