La Légende d’Atik Valide

Perchée sur une colline proéminente au-dessus du district densément peuplé d’Üsküdar à Istanbul, la mosquée et le complexe d’Atik Valide ont été commandés par Nurbanu Sultan, l’une des femmes les plus puissantes de l’Empire ottoman. Née à Venise, Nurbanu était l’épouse du sultan Selim II et la mère de Murad III, ainsi que la première reine mère (valide sultan) à gouverner effectivement l’empire depuis le harem pendant le Sultanat des femmes.

Connue dans les registres officiels sous le nom de mosquée Atik Valide et localement sous celui de mosquée Eski Valide, la planification de cet immense complexe impérial a débuté en 1571. Pour financer sa construction et son entretien continu, Nurbanu Sultan a fondé une fondation en 1583, qui comprenait notamment les revenus fiscaux des Kurdes de Kilis et de la tribue des Reşwan.

Le cerveau de l’architecture fut l’architecte impérial Mimar Sinan. La mosquée a été construite en trois étapes distinctes ; lors de la pose de la première pierre en 1571 jusqu’à son achèvement en 1574, un autre architecte impérial a supervisé les travaux car Sinan résidait à Edirne pour superviser la construction de la mosquée Selimiye.

Suite à l’accession au trône de son fils Murad III en 1574, le statut renforcé de Nurbanu en tant que reine mère a déclenché une seconde phase de construction. Entre 1577 et 1578, un second minaret à une seule galerie et un double portique ont été ajoutés au complexe.

Nurbanu Sultan est décédée en 1583, mais la construction s’est poursuivie lors d’une troisième et dernière étape entre 1584 et 1586. Durant cette phase post-mortem, l’élève de Sinan, Davud Ağa, a élargi la mosquée latéralement, ajoutant une paire de petits dômes de chaque côté du dôme central.

Beaucoup plus tard, sous le règne du sultan Mahmud II, un pavillon impérial (hünkâr kasrı) et une galerie dotée d’une entrée séparée rappelant les anciennes maisons d’Istanbul ont été annexés à la structure, parachevant son évolution historique.

Au cœur du complexe se trouvent la mosquée et la madarsa. La salle de prière principale est couverte par un dôme central de 12,7 mètres de diamètre, reposant sur six arcs disposés en hexagone avec deux colonnes indépendantes, et élargie vers l’extérieur par cinq demi-dômes exédraux.

Le mur de la qibla et le mihrab sont décorés de superbes carreaux d’Iznik, accompagnés de panneaux de carrelage représentant des fleurs de printanières. Dix panneaux de lunettes calligraphiques rectangulaires contenant des versets de la sourate al-Fath (48:3-4) et de la sourate az-Zumar (39:53) ornent la façade nord sous le portique.

Conçu entièrement par Mimar Sinan, le complexe s’affirme comme sa dernière külliye impériale entièrement intégrée et subsistante, englobant une madarsa, un collège de hadiths, une école de récitation du Coran, une école primaire, un couvent de derviches, un hôpital, un hospice avec des chambres d’hôtes, un double caravansérail et un bain public.

Au fil des siècles, l’utilisation fonctionnelle des bâtiments du complexe a évolué ; notamment, des étages supérieurs ont été ajoutés aux structures de l’hospice au 19e siècle lorsqu’elles ont été transformées en hôpital militaire et en prison.