La légende de la tour de Galata

S’élevant dans le quartier de Galata, dans le district de Beyoğlu à Istanbul, la tour de Galata se dresse comme l’une des structures symboliques les plus importantes reflétant la silhouette et l’histoire de la ville. Tirant ses origines de la période byzantine, ce bâtiment monumental a pris une nouvelle forme à un autre emplacement après que la tour originale érigée sous le règne de l’empereur Justinien a été détruite lors de la quatrième croisade en 1204.

La colonie génoise établie à Galata au nord de la Corne d’Or en 1267 a étendu ses limites au fil du temps. Élargissant sa zone d’influence vers la colline du nord-est en violation des accords et des autorisations accordés par Byzance, les Génois ont construit de nouvelles fortifications dans la zone entre 1335 et 1349. Conçue comme la tour principale de cette fortification, la structure a d’abord été appelée Tour de la Sainte-Croix ou Christea Turris en raison de la croix à son sommet.

La construction de la tour s’est achevée dans l’ombre des conflits commerciaux et d’une guerre qui a éclaté entre les Génois et l’Empire byzantin en août 1348. Suite au traité de paix signé en 1349 après la guerre, le contrôle de la colline où se dressait la tour a été laissé aux Génois. Avec la conquête ottomane de Constantinople le 29 mai 1453, la colonie de Pera a été cédée aux Ottomans sans aucune résistance.

Pendant la période ottomane, sur décret du sultan Mehmed le Conquérant, les parties endommagées de la tour ont été reconstruites sous la direction de Zağanos Pasha, et la croix à son sommet a été remplacée par un drapeau ottoman. Endommagée lors du grand tremblement de terre de 1509, la tour a été réparée et surélevée à nouveau en 1510 sous la direction de l’architecte Hayreddin. Les bandes de briques situées sur son corps ont survécu jusqu’à nos jours comme des traces tangibles de ces réparations.

Au fil des siècles, la tour a rempli des fonctions très diverses. Aux seizième et dix-septième siècles, elle a été utilisée comme donjon et entrepôt d’arsenal naval pour les prisonniers de guerre chrétiens travaillant dans les chantiers navals de Kasımpaşa. À partir du dix-huitième siècle, elle a accueilli le corps des Mehteran et a servi de tour de guet pour surveiller les incendies se déclarant dans la ville.

Les incendies et les tempêtes qu’elle a endurés tout au long de son histoire ont entraîné des changements radicaux dans l’architecture de la tour. Après l’incendie de 1794, sa hauteur a été raccourcie et elle a été convertie en café ; après l’incendie de 1831, sa partie supérieure a été modifiée, la rapprochant de son apparence de la fin de l’époque ottomane. Après que son toit a été renversé lors de la tempête de 1875, deux étages en bois ont été ajoutés au sommet, et elle a commencé à servir de centre de signalisation d’incendie et de communication.

Continuant d’être utilisée par le service d’incendie et les forces navales dans les premières années de l’ère républicaine, la tour a été évacuée à l’hiver 1959-1960 lorsque les poutres en bois des sections supérieures ont pourri. À la suite d’une restauration complète entreprise à l’initiative du maire d’Istanbul Haşim İşcan, elle a été transformée en installation touristique entre 1965 et 1967, son toit conique en béton armé a été reconstruit et elle a été ouverte au public en 1969.

Divers processus de restauration et changements de propriété ont eu lieu à la fin du vingtième et au début du vingt et unième siècle. Incluse dans la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2013, la tour a été transférée à la Direction générale des fondations en 2019. Suite à des travaux de restauration complets réalisés en 2020, elle a été réorganisée en espace d’exposition et en musée sous le nom de Musée de la tour de Galata. D’autres travaux d’amélioration de son toit et de résistance aux tremblements de terre ont été réalisés en 2023.

Construite dans un style roman comme un bâtiment en maçonnerie, le corps cylindrique de la tour est construit en pierre massive. Comprenant un total de 11 étages comprenant un sous-sol, un rez-de-chaussée et une mezzanine, la tour atteint une hauteur de 62,59 mètres. Alors que le rez-de-chaussée jusqu’au sixième étage est accessible par des ascenseurs et des escaliers, le sixième au huitième étage sont reliés par des escaliers en construction métallique. Le dernier étage est aménagé en terrasse d’observation à 360 degrés.

Parmi les récits populaires et les récits de voyage, l’une des histoires les plus célèbres tissées dans l’histoire de la tour est l’événement raconté par l’écrivain voyageur ottoman Evliya Çelebi dans son Seyahatnâme. Selon ce récit, au dix-septième siècle, Hezarfen Ahmed Çelebi s’est attaché des ailes sur le dos et a plané de cette tour jusqu’à la place Doğancılar à Üsküdar, accomplissant le premier vol intercontinental. Ce récit a survécu comme une légende ou une tradition orale d’une authenticité historique douteuse.

Aujourd’hui, les visiteurs partant du rez-de-chaussée peuvent explorer la boutique du musée au premier étage, tandis que les étages suivants présentent une zone d’animation et de simulation du vol de Hezarfen Ahmed Çelebi, des photographies de la Guerre d’Indépendance, des artefacts liés à la tour et à ses murs, et des expositions permanentes sur le thème d’Istanbul. Alors que le septième étage présente une maquette d’Istanbul et des jumelles, le huitième étage sert de terrasse d’observation offrant aux visiteurs une vue magnifique.