La légende du palais de Beylerbeyi et son histoire

Le palais de Beylerbeyi est un magnifique complexe situé sur la rive asiatique du Bosphore, dans le district d’Üsküdar à Istanbul, servant de résidence d’été ottomane et de maison d’hôtes d’État. Tirant son nom du quartier de Beylerbeyi, la structure incarne un récit atmosphérique façonné par la splendeur de la fin de l’Empire et une histoire dramatique.

Avant la construction de l’actuel palais en maçonnerie, le site abritait un complexe palatial en bois construit en 1832 par le sultan Mahmud II. Selon les archives historiques et les témoignages oraux, un incendie majeur s’y est déclaré en 1851 alors que le sultan Abdulmecid y séjournait, conduisant la structure à être qualifiée de 'maudite' puis abandonnée.

Laissé à l’abandon en raison de sa réputation funeste, l’ancien bâtiment en bois a été entièrement démoli en 1861 sur les ordres du sultan Abdulaziz, nouvellement monté sur le trône. Commandée par le sultan, la construction du nouveau palais a été dirigée par l’architecte Sarkis Balyan, les travaux débutant le 6 août 1863 et s’achevant en 1864.

Suite à la sélection, la création et la mise en place de son mobilier, le palais a ouvert ses portes officiellement le 21 avril 1865. Le sultan Abdulaziz s’est personnellement intéressé à la décoration intérieure, poussé par sa profonde passion pour la mer, et a instauré la tradition de se retirer au palais chaque mois d’avril.

Le palais d’été a été construit en maçonnerie sur un haut sous-sol sur deux étages, fusionnant les styles Renaissance, baroque et les styles traditionnels est-ouest. Comprenant une section de harem au nord et un selamlık au sud, le bâtiment rectangulaire contient trois entrées, six grandes salles, vingt-quatre pièces, un bain turc et une salle de bains.

L’intérieur est richement décoré de sculptures sur bois, de broderies d’or et d’inscriptions en calligraphie sülüs et ta'lik. Le rez-de-chaussée dispose d’une piscine intérieure couverte de verre alimentée par l’eau de mer, tandis que les cartouches de plafond intègrent des motifs marins et de navires reflétant l’affection personnelle du sultan pour la mer.

Conformément à sa destination, le palais de Beylerbeyi a accueilli de nombreux chefs d’État et membres de la royauté en visite. L’impératrice Eugénie de France, l’empereur François-Joseph d’Autriche-Hongrie, le roi Nicolas du Monténégro et Naser al-Din Shah Qajar de Perse comptent parmi les illustres invités étrangers qui ont séjourné au palais.

Le palais a également été témoin d’événements historiques tumultueux ; pendant la guerre russo-turque, des réfugiés et des soldats blessés y ont été abrités et soignés. Le sultan déchu Abdulhamid II a passé les six dernières années de sa vie en résidence surveillée au palais, s’éteignant entre ses murs le 10 février 1918.

À l’époque républicaine, le palais a été attribué à la Direction des palais nationaux par un décret du Conseil des ministres de 1925 et a accueilli le shah Reza Pahlavi d’Iran en 1934 à l’invitation d’Atatürk. Mustafa Kemal Atatürk a également passé une nuit au palais pendant le Festival des jeux des Balkans en 1936.

Au fil du temps, des parties de ses vastes jardins ont été allouées à l’Administration des autoroutes et à l’École des officiers subalternes de la marine, tandis que la construction du pont du Bosphore a perturbé l’intégrité spatiale du complexe. La structure avait déjà fait l’objet de réparations par l’architecte Vedat Tek en 1909.

Fonctionnant aujourd’hui comme un musée-palais ouvert au public, le palais de Beylerbeyi préserve son patrimoine à travers des tapis Hereke, des lustres en cristal Baccarat et des vases en porcelaine de Chine, du Japon, de France et de Yıldız, offrant un aperçu captivant de la vie de la cour ottomane tardive.