Il Palazzo di Beylerbeyi è un magnifico complesso situato sulla sponda asiatica del Bosforo, nel distretto di Üsküdar a Istanbul, che fungeva da residenza estiva ottomana e foresteria di Stato. Prende il nome dal quartiere di Beylerbeyi e incarna una narrativa suggestiva plasmata dallo splendore della tarda imperialità e da una storia drammatica.
Prima della costruzione dell’attuale palazzo in muratura, il sito ospitava un complesso di palazzo in legno costruito nel 1832 dal sultano Mahmud II. Secondo i documenti storici e i resoconti orali, nel 1851 vi scoppiò un grande incendio mentre vi soggiornava il sultano Abdulmecid, portando la struttura a essere etichettata come 'maledetta' e successivamente abbandonata.
Lasciato inutilizzato a causa della sua sfortunata reputazione, il vecchio edificio in legno fu completamente demolito nel 1861 su ordine del neonato sultano Abdulaziz. Commissionata dal sultano, la costruzione del nuovo palazzo fu diretta dall’architetto Sarkis Balyan, con lavori iniziati il 6 agosto 1863 e terminati nel 1864.
A seguito della selezione, creazione e collocazione dei suoi arredi, il palazzo fu ufficialmente inaugurato il 21 aprile 1865. Il sultano Abdulaziz mostrò un interesse personale per la decorazione interna, spinto dalla sua profonda passione per il mare, e stabilì la tradizione di ritirarsi al palazzo ogni aprile.
Il palazzo estivo fu costruito come edificio in muratura su un alto seminterrato su due piani, fondendo stili rinascimentali, barocchi e tradizionali orientali-occidentali. Comprendendo una sezione dell’harem a nord e un selamlık a sud, l’edificio rettangolare contiene tre ingressi, sei grandi sale, ventiquattro stanze, un bagno turco e un bagno.
L’interno è riccamente decorato con sculture in legno, ricami in oro e iscrizioni in calligrafia sülüs e ta'lik. Il piano terra presenta una piscina coperta di vetro alimentata da acqua di mare, mentre i cartigli del soffitto incorporano motivi marini e navali che riflettono la predilezione personale del sultano per il mare.
In linea con lo scopo previsto, il Palazzo di Beylerbeyi ha ospitato numerosi capi di Stato in visita e reali. L’imperatrice Eugenia di Francia, l’imperatore Francesco Giuseppe d’Austria-Ungheria, il re Nicola del Montenegro e Naser al-Din Shah Qajar di Persia sono tra i illustri ospiti stranieri che hanno soggiornato nel palazzo.
Il palazzo è stato anche testimone di eventi storici turbolenti; durante la guerra russo-turca, rifugiati e soldati feriti furono ospitati e curati qui. Il deposto sultano Abdulhamid II trascorse gli ultimi sei anni della sua vita agli arresti domiciliari nel palazzo, spegnendosi tra le sue mura il 10 febbraio 1918.
Durante l’era repubblicana, il palazzo fu assegnato alla Direzione dei Palazzi Nazionali da un decreto del consiglio dei ministri del 1925 e ospitò lo Scià Reza Pahlavi d’Iran nel 1934 su invito di Atatürk. Mustafa Kemal Atatürk trascorse anche una notte al palazzo durante il Festival dei Giochi Balcanici nel 1936.
Nel corso del tempo, parti dei suoi ampi giardini furono assegnate all’Autostrada e alla Scuola Sottufficiali della Marina, mentre la costruzione del vicino Ponte sul Bosforo interruppe l’integrità spaziale del complesso. La struttura era stata precedentemente riparata dall’architetto Vedat Tek nel 1909.
Oggi funzionante come museo-palazzo aperto al pubblico, il Palazzo di Beylerbeyi preserva il suo patrimonio attraverso tappeti Hereke, lampadari in cristallo Baccarat e vasi di porcellana provenienti da Cina, Giappone, Francia e Yıldız, offrendo uno scorcio affascinante sulla tarda vita reale ottomana.
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