Le Grand Bazar, situé au centre d’Istanbul entre les quartiers de Beyazıt, Nuruosmaniye et Mercan, est l’un des plus grands et des plus anciens marchés couverts au monde. Il comprend environ 4000 boutiques offrant un emploi à près de 25000 personnes, et les jours de forte affluence, il peut accueillir près de 500000 individus. En 2014, il a été classé comme l’attraction touristique la plus visitée au monde avec 91250000 visiteurs, et il est souvent considéré comme l’un des premiers centres commerciaux de la planète.Le noyau du Grand Bazar a commencé avec la construction du Bedesten intérieur, également connu sous le nom de Cevahir Bedesten, pendant l’hiver 1455/56, peu de temps après la conquête ottomane de Constantinople. Mesurant 48 mètres sur 36 mètres, ses origines exactes font l’objet de débats parmi les chercheurs, certains suggérant qu’il s’agissait d’une structure byzantine. En 1460, le sultan Mehmed II a commandé le Sandal Bedesten, la deuxième structure majeure, nommée d’après un tissu tissé de fils de coton et de soie.Le grand marché principal a ensuite été construit en bois par le sultan Soliman le Magnifique. S’étendant sur 30700 mètres carrés comme un labyrinthe géant, le Grand Bazar s’est développé au fil du temps pour inclure environ 66 rues. Historiquement, le complexe abritait jusqu’à 5 mosquées, 1 école, 7 fontaines, 10 puits, 1 sebil, 1 şadırvan, 24 portes et 17 hans.Au fil des siècles, la zone entourant les deux structures à dôme et à murs épais du XVe siècle s’est transformée en un vaste centre commercial à mesure que les rues qui se développaient au-dessus étaient couvertes. Toutes les boutiques ont été construites de la même largeur, et chaque rue abritait des artisans de métiers spécifiques organisés en guildes, tels que des quiltmakers et des fabricants de pantoufles. Des règles strictes interdisaient la concurrence entre vendeurs, et les prix ne pouvaient pas dépasser ceux établis par l’État.Tout au long de son histoire, le Grand Bazar a souffert à plusieurs reprises de tremblements de terre et d’incendies majeurs. Notamment, le tremblement de terre d’Istanbul en 1894 a provoqué l’effondrement de certains murs et d’un dôme, après quoi le complexe a été réparé et sa superficie a été réduite sous la supervision de Mahmud Celaleddin Pacha. D’autres incendies ont frappé en 1943 et 1954, et la dernière restauration majeure du complexe a eu lieu en 1980.Aujourd’hui, de nombreux magasins du Grand Bazar ont subi des changements fonctionnels, reléguant les noms de métiers traditionnels comme fabricants de couettes ou de pantoufles au rang de simples noms de rues. Les rues principales sont désormais dominées par des boutiques de bijoux et d’or, tandis que les plus petits magasins s’adonnent au marchandage traditionnel. Animé à toute heure, le bazar continue d’offrir des tapis tissés à main, des objets en argent, de la dinanderie et des articles en cuir à des visiteurs du monde entier.
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