Il Gran Bazar di Istanbul è uno dei mercati coperti più grandi e antichi del mondo, situato nel centro di Istanbul, tra i quartieri di Beyazıt, Nuruosmaniye e Mercan. Ospitando circa 4000 negozi, questo gigantesco complesso può accogliere fino a 500000 persone durante le ore di punta ed è spesso considerato il primo centro commerciale al mondo.
Il nucleo del futuro Gran Bazar iniziò a formarsi nell’inverno tra il 1455 e il 1456, poco dopo la conquista ottomana di Costantinopoli. Commissionato dal sultano Mehmet II, il Cevahir Bedesten fu eretto per il commercio di tessuti e gioielli, mentre il Sandal Bedesten fu aggiunto intorno al 1460 per ospitare il commercio dei tessuti in filo di «sandal» tessuti a Bursa.
Estendendosi su una superficie di 30700 metri quadrati con l’aspetto di un labirinto gigantesco, il Gran Bazar è cresciuto nel corso del tempo. In passato, il complesso comprendeva moschee, fontane, pozzi e caravanserragli, evolvendosi in una città fortificata del commercio grazie alla copertura delle strade circostanti i bedesten originali.
Nel corso della sua storia, il Gran Bazar ha subito numerosi incendi e terremoti distruttivi, tra cui i gravi sismi del 1701 e del 1894. A seguito del terremoto del 1894, i lavori di restauro supervisionati dalle autorità hanno ridotto il perimetro del complesso, lasciando alcune strutture esterne ai nuovi confini.
Durante l’era ottomana, il commercio era rigorosamente regolamentato da corporazioni note come kethüdas e yiğitbaşıs, dove gli artigiani di merci identiche si riunivano lungo strade specifiche. La concorrenza era severamente vietata e i prezzi venivano fissati dalle autorità.
Con il cambiamento della struttura artigianale tradizionale, mestieri come i produttori di trapunte, ciabatte e fes sono oggi ricordati solo nei nomi delle strade. Mentre le gioiellerie si sono concentrate sulle strade principali, il bazar continua a mantenere i suoi colori e la sua vivacità.
Oggi il Gran Bazar dà lavoro a 26000 persone e attira centinaia di migliaia di visitatori al giorno. Con una ricca collezione di tappeti fatti a mano, gioielli, argenteria, rame, ceramica e pelletteria, rimane una delle mete turistiche più importanti di Istanbul, affrontando la sfida dei centri commerciali moderni grazie a progetti di rinnovamento infrastrutturale.
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