Situato sulla sponda asiatica del Bosforo a Istanbul, tra i torrenti Göksu e Küçüksu, il padiglione di Küçüksu è passato alla storia come una residenza di campagna che i sultani ottomani utilizzavano per il riposo e lo svago. L’area del giardino di Göksu, in cui si trova l’edificio, ha catturato l’attenzione del sultano Murad IV fin dal XVII secolo grazie alla sua eccezionale bellezza naturale, e questa regione unica è diventata nel tempo la preferita dai sultani.
Dopo la fine del Periodo dei Tulipani a seguito di una sanguinosa rivolta dei giannizzeri, gli edifici a Kağıthâne subirono danni e il sultano Mahmud I, salito al trono, preferì trascorrere il suo tempo su questa tranquilla sponda del Bosforo piuttosto che dedicarsi ad attività di ricostruzione. Su iniziativa del Gran Visir Mehmed Emin Âlî Paşa, fu deciso di offrire al sultano un padiglione in questa zona e la prima struttura in legno fu costruita secondo un piano preparato dall’ingegnere Yusuf Efendi.
Il primo palazzo in legno, inaugurato con grandi cerimonie nel 1751, fu rifornito d’acqua portata dalle colline di Kandilli tramite un sistema di pozzi scavati e bilance, e fu dotato di fontane e fontanelle. Il Gran Visir distribuì le spese di arredamento di questa prima struttura tra i dignitari di Stato, e nei periodi successivi anche Selim III e Mahmud II fecero riparare il padiglione.
Durante il regno del sultano Abd-ul-Mejid I, per ordine imperiale, il vecchio edificio in legno fu demolito per far posto alla struttura in muratura visibile oggi. Progettato dall’architetto Nigoğos Balyan, il nuovo padiglione fu completato con la tecnica di costruzione in mattoni e pietra nel 1856 ed entrò in funzione nel 1857.
Dal punto di vista architettonico, l’edificio riflette il tipo di pianta tradizionale della casa turca e presenta quattro stanze che si aprono su una sala centrale. Mentre il piano terra era riservato alle cucine e alle camere della servitù, gli altri piani furono progettati con finestre che si affacciano sul mare e sulla terraferma, e il sito fu circondato da eleganti ringhiere in ferro battuto anziché da alti muri.
Sulla facciata marittima si trovano rilievi, una scala doppia in marmo a ferro di cavallo e una fontana centrale che riflettono motivi decorativi occidentali. Per la decorazione degli interni fu incaricato Sechan, scenografo dell’Opera di Stato di Vienna, e le stanze furono arricchite con preziosi camini in marmo italiano, tappeti Hereke e lampadari di Boemia.
Durante il regno del sultano Abdulaziz, le decorazioni della facciata esterna furono rinnovate e il padiglione di Küçüksu servì da foresteria di Stato negli anni della Repubblica, ospitando leader come Atatürk, İsmet İnönü e Celal Bayar. Utilizzato intensamente durante l’era di Celal Bayar, il padiglione ospitò anche nel 1953 l’ammiraglio Mountbatten, comandante delle forze navali della NATO nel Mediterraneo.
Trasformato in museo nel 1983, l’edificio è stato aperto al pubblico dopo un restauro completo nel 1994. Accogliendo oggi i suoi visitatori, il padiglione di Küçüksu continua a mantenere viva la cultura del divertimento del passato grazie al suo storico molo, alla piazza della fontana e all’area ricreativa situata proprio accanto.
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