Situata nel quartiere di Yedikule nel distretto di Fatih a Istanbul, la Moschea di İmrahor İlyas Bey, storicamente nota come il Monastero di Stoudios o Chiesa di San Giovanni Precursore, è la più antica struttura religiosa bizantina superstite in città.
Secondo fonti del X secolo come Suida, un luogo di culto più piccolo occupava in precedenza il sito. Epigrammi e le Cronache di Teofane indicano la fondazione a metà del V secolo, costruita intorno al 454 dal patrizio Studios o nel 463 sotto Leone I.
La chiesa rappresenta l’esempio più caratteristico di pianta basilicale paleocristiana a Costantinopoli. Presenta una struttura quasi quadrata a tre navate, con colonne di breccia verde che separano la navata centrale da quelle laterali.
Dimora dei monaci acemeti fin dalla fondazione, il monastero subì forti pressioni durante le lotte iconoclaste dell’VIII e IX secolo. Dopo la nomina di Teodoro Studita nel 798, la comunità contava circa 700 monaci e divenne famosa per i manoscritti.
Nel corso della sua storia, il monastero è stato rifugio per l’élite bizantina. Nell’XI secolo l’imperatore Isacco I Comneno vi si ritirò, e nel XIII secolo l’imperatore Michele VIII Paleologo visitò la chiesa subito dopo aver riconquistato Costantinopoli.
Dopo la conquista ottomana del 1453, il complesso fu chiuso e convertito in moschea all’inizio del XVI secolo da İlias Bey bin Abdullah, scudiero del sultano Bayezid II, assumendo così il suo nome.
L’edificio subì disastri successivi tra cui il grande incendio di Samatya del 1782, il terremoto del 1894, il crollo del tetto nel 1908 e un incendio nel 1920. In epoca repubblicana, l’edilizia moderna ha eroso gran parte delle rovine.
Oggi i visitatori di Yedikule possono trovare i resti del nartece, della cisterna e della fonte sacra, mentre i progetti di cooperazione tra istituzioni turche e italiane avviati nel 2021 mirano a preservare ciò che resta del monumento.
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