Storia della Torre della Fanciulla

La Torre della Fanciulla è un edificio storico situato su un piccolo isolotto al largo di Üsküdar, nella parte del Bosphorus vicina al Mar di Marmara. Conosciuta nell’Antichità con i nomi di arcla, ovvero piccolo castello, e damialis, cioè piccolo animale, la torre rappresenta l’unica opera sopravvissuta del periodo bizantino a Üsküdar e vanta un passato che risale al 24 a.C.

Le origini della struttura risalgono al 408 a.C., dopo la vittoria navale a Cyzicus del generale ateniese Alcibiade. Alcibiade costruì una dogana speciale e una stazione di osservazione su questa piccola roccia di fronte a Chrysopolis, probabilmente per le navi provenienti dal Mar Nero. L’isola, che in epoca greca ospitò inizialmente una tomba, fu utilizzata nel tempo per scopi differenti.

L’imperatore bizantino Alessio I Comneno fece costruire nel 1110 una torre in legno protetta da un muro di pietra. In questo periodo fu tesa una catena di ferro dalla torre fino al quartiere di Mangana a Costantinopoli, collegando l’isolotto alla sponda asiatica con una parete difensiva i cui resti subacquei sono ancora visibili. Nel 1453, durante la conquista di Istanbul, nella torre si trovava una guarnigione bizantina al comando del veneziano Gabriele Trevisano.

In epoca ottomana la struttura fu utilizzata da Fatih Sultan Mehmed come torre di osservazione. Nel corso dei secoli le furono assegnate molte funzioni differenti, da piattaforma per spettacoli a fortezza difensiva, da stazione di esilio a camera di quarantena e faro. La torre, utilizzata anche per riscuotere le tasse dalle navi in transito sul Bosphorus, crollò dopo un certo periodo non riuscendo a sostenere il peso della catena.

La Torre della Fanciulla ha subito danni e restauri molte volte nel corso della storia. Fu ricostruita dopo essere stata distrutta dal terremoto del 1509 e bruciata nel 1721. Rinnovata per ordine del Gran Vizir Damat Ibrahim Pasha, la struttura funzionò come faro e le sue mura furono riparate nel 1731 e nel 1734. Ricostruita in pietra più resistente nel 1763, la torre fu utilizzata come stazione di quarantena dal 1829 e fu restaurata nel 1832 dal Sultano Mahmud II.

Le attuali fondamenta e parti importanti del piano inferiore della torre risalgono all’epoca del Sultano Mehmed II. Sulla lastra di marmo nella parte superiore si trova la tuğra del 1829 del Sultano Mahmud II, opera del calligrafo Rasim, che diede alla torre la sua forma attuale. Evliya Çelebi descrisse la torre in mezzo al mare, alla distanza di un tiro d’arco dalla terraferma, come una struttura artistica quadrata e alta ottanta arşın.

Una delle leggende narrate tra la popolazione riguardo alla torre si basa su una profezia. Secondo la voce popolare, una profezia predisse che la figlia molto amata dell’imperatore sarebbe morta venendo morsa da un serpente velenoso nel giorno del suo diciottesimo compleanno. L’imperatore, che fece costruire questa torre in mezzo al mare per proteggere sua figlia, non riuscì a impedire a una vipera nascosta in un cesto di frutta di mordere la ragazza.

Un altro nome della struttura, Torre di Leandro, si basa sulla leggenda greca antica di Ero e Leandro. La tragica storia d’amore tra la sacerdotessa Ero, che viveva in una torre a Sesto, e il suo amato Leandro, che nuotava attraverso lo stretto, fu identificata con la torre quando questo mito proveniente da Çanakkale fu adattato al Bosphorus. Gli storici europei chiamarono a lungo la struttura Tour de Leandros.

A seguito del terremoto di Marmara e dello tsunami del 1999, alla torre sono stati aggiunti supporti in acciaio. Trasformato l’interno in un bar e ristorante, l’edificio è stato sottoposto a un ampio restauro nel 2021 da parte del Ministero della Cultura e del Turismo. Le pareti in altezza danneggiate da elevata umidità e vento, insieme alle fondamenta, sono state rinforzate con tiranti in acciaio inossidabile e la torre è stata riaperta ai visitatori nel maggio del 2023.

La Torre della Fanciulla ha trovato ampio spazio nella storia, nell’arte e nella cultura popolare. Presente sul retro delle banconote da 10 lire turche tra il 1966 e il 1981, la torre è stata spesso raffigurata come simbolo di Istanbul nei film di James Bond, nelle serie TV turche, nei videogiochi e nella letteratura.