Die Legende der Blutigen Kirche

Zu Beginn des 7. Jahrhunderts erbauten Prinzessin Sopatra, Tochter des byzantinischen Kaisers Maurikios, und ihre Freundin Eustolia ein Nonnenkloster auf dem fünften Hügel von Istanbul. Das vom Kaiser gesخنckte Gelände lag nördlich der Aspar-Zisternen und hatte zuvor als Friedhof gedient.

Dieser frühe Komplex verschwand während der lateinischen Herrschaft nach dem Vierten Kreuzzug. Nach der Rückeroberung der Stadt durch die Byzantiner im Jahr 1261 baute Isaak Dukas an derselben Stelle ein einfaches, einstöckiges Kloster, das später von einem Maler namens Modestos dekoriert wurde.

Seine heutige Form erhielt der Komplex dank Maria Palaiologina, einer unehelichen Tochter von Kaiser Michael VIII. und Witwe von Abaqa Khan aus dem mongolischen Ilchanat. Nach dem Tod ihres Mannes kehrte sie 1281 nach Istanbul zurück, baute das Nonnenkloster wieder auf, erhielt den Titel der Stifterin und gab der Kirche den griechischen Namen Mouchliōtissa.

Nach Marias Tod verfiel das Kloster, da ihre Erben dessen Eigentum verpfändeten. Nach einer von den Nonnen angestrengten Klage erklärte das Patriarchat die kaiserlichen Urkunden der Erben für gefälscht und gab den Nonnen die Eigentumsrechte zurück, obwohl das Kloster gegen Ende des Reiches schließlich verlassen wurde.

Am 29. Mai 1453, dem Tag des Falls von Istanbul, erlebte die Umgebung des Gebäudes den letzten verzweifelten Widerstand der Griechen. Zivilisten und Soldaten flohen in die Kirche, um sich zu verbarrikadieren, was zu heftigen Kämpfen und osmanischen Verlusten, darunter dem Fahnenträger des Sultans, führte.

Die Kirche erhielt ihren türkischen Namen (Kanlı Kilise) durch das schreckliche Gemetzel während des Durchbruchs, während der Weg, der vom Goldenen Horn dorthin führt, zu Ehren des gefallenen Osmanen noch heute als Fahnenträger-Steigung bekannt ist.

Der Überlieferung nach vermachte Sultan Mehmed II. die Kirche der Mutter von Christodoulos, dem griechischen Architekten der Fatih-Moschee. Diese Schenkung wurde später von Bayezid II. bestätigt, wodurch das Gebäude ein funktionierendes griechisch-orthodoxes Gotteshaus blieb, anstatt in eine Moschee umgewandelt zu werden.

Das Gebäude wurde bei den Bränden im Stadtteil Fener in den Jahren 1633, 1640 und 1729 verwüstet und im Laufe der Zeit repariert sowie erweitert. Ende des 19. Jahrhunderts wurde eine kleine Schule in der Nähe hinzugefügt, gefolgt von einem Glockenturm im Jahr 1892.

Architektonisch weist die Kirche einen Vierpassgrundriss mit einer zentralen Kuppel auf, die auf vier Halbkuppeln ruht, was sie zu einem Unikat in der byzantinischen Architektur macht. Das Innere ist von seiner frühesten Dekoration befreit, aber voller Ikonen, darunter eine Mosaik-Ikone der Theotokos aus dem 11. Jahrhundert.

Besucher finden die Kirche heute hinter einer hohen Mauer in der Tevkii Cafer Mektebi Sokak im Viertel Fener. Unter dem Bauwerk befinden sich sichtbar Ausgrabungen und ein unterirdischer Gang, der der Legende nach bis zur Hagia Sophia reicht.