L’hammam di Çemberlitaş si trova nel distretto di Fatih a Istanbul, situato accanto a Divan Yolu, una strada processionale risalente all’era bizantina che un tempo conduceva a Roma. L’area in cui fu costruito il bagno era utilizzata come piazza durante il regno dell’imperatore romano Costantino I.
Costruito nel 1584, l’hammam fu commissionato da Nurbanu Sultan, la capo dell’harem imperiale ottomano dopo la morte di Selim II. Ella utilizzò i suoi crescenti stipendi amministrativi per sviluppare diverse fondazioni di beneficenza.
In qualità di dotazione di beneficenza, lo scopo principale dell’hammam era servire gli abitanti di Istanbul, comunicando al contempo il potere imperiale e sostenendo finanziariamente la costruzione del complesso della moschea Atik Valide a Istanbul.
Sebbene spesso attribuita a Mimar Sinan, la struttura viene menzionata una sola volta nel quinto volume della sua autobiografia scritta dopo la sua morte, suggerendo che sia stata probabilmente costruita da un gruppo di architetti che lavoravano sotto la sua supervisione generale.
Progettato nel classico stile di doppio hammam ottomano, presenta sezioni separate per uomini e donne. L’ingresso degli uomini presenta un’iscrizione in caratteri thuluth dorati su sfondo verde del poeta Sa’i-I Da’i, mentre l’ingresso delle donne è stato mantenuto discreto per preservare il pudore.
La disposizione interna comprende spogliatoi, una stanza di transizione tiepida e una stanza calda dotata di una lastra di marmo centrale a dodici lati nota come göbektaşı, riscaldata da un sistema a ipocausto sotterraneo che ricorda l’ingegneria dell’antica Roma.
Nel corso dei secoli, l’hammam ha subito incendi, terremoti e problemi alle condutture idriche; in particolare, a causa del grande incendio del 1660 e dei disastri del XVIII secolo, l’edificio ha subito gravi danni, portando persino all’adozione del sistema di comproprietà icareteyn a causa del calo delle entrate.
Durante il XIX secolo, gli sforzi di pianificazione urbana nell’ambito delle riforme delle Tanzimat hanno allargato le strade vicine e innalzato il livello della strada, rendendo necessaria la demolizione di parte della struttura, la chiusura della sezione femminile e l’aggiunta di gradini d’ingresso.
Oggi, poiché i bagni privati hanno reso obsolete le visite quotidiane ai bagni pubblici, l’hammam di Çemberlitaş sopravvive principalmente come destinazione storica e culturale, accogliendo i visitatori in cerca di un’autentica esperienza di bagno ottomano a Istanbul.
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