La leggenda di Cité de Péra: La storia del Çiçek Pasajı

Situato su İstiklal Caddesi nel distretto di Beyoğlu a Istanbul, il Çiçek Pasajı, originariamente noto come Cité de Péra, è ampiamente riconosciuto come uno degli edifici più decorati della zona. Funzionando come una galleria fiancheggiata da negozi, collega la Grand Rue de Pera con Sahne Sokak.

L’origine della struttura risale al sito del Teatro Naum, che fu gravemente danneggiato dal Grande Incendio di Pera nel 1870. Frequentato dai sultani Abdülaziz e Abdülhamid II e teatro dell’opera Il Trovatore di Giuseppe Verdi ancor prima dei teatri d’opera di Parigi, il teatro fu raso al suolo dalle fiamme, spingendo il banchiere greco-ottomano Hristaki Zoğrafos Efendi ad acquistare il terreno.

Hristaki Zoğrafos Efendi incaricò l’architetto Kleanthis Zannos di progettare un nuovo tipo di edificio contenente un mercato e appartamenti di lusso. Completato nel 1876, l’edificio presentava 39 negozi e 18 appartamenti di lusso, con l’area commerciale inizialmente denominata Hristaki Pasajı e la sezione residenziale chiamata Cité de Péra.

Estendendosi su un’ampia area con la pietra come materiale principale, l’edificio a tre piani è caratterizzato da corridoi voltati che collegano l’ingresso principale su İstiklal Caddesi con l’ingresso su Sahne Sokak, fiancheggiati da file di negozi. La sua facciata nord-orientale forma una forma semicircolare su tre piani.

La facciata anteriore mostra un’architettura esuberante, con cariatidi sulla facciata nord e teste di leoni e umani nella sezione centrale dell’ultimo piano. Queste decorazioni contrassegnano la struttura come un tipico esempio di Eclettismo del XIX secolo, completato da un frontone poco profondo ad arco ribassato che sale al livello del terzo piano sopra l’ingresso di İstiklal Caddesi, ospitando un orologio non funzionante con numeri romani.

Inizialmente ospitante negozi gestiti principalmente da greci e armeni — tra cui fioristi, pellicciai, sartorie, tabaccherie, legatorie e pasticcerie — la proprietà dell’edificio fu trasferita al Gran Visir Mehmed Said Pascià nel 1908, portandolo ad essere temporaneamente noto come Sait Paşa Pasajı.

Il processo che ha portato al nome attuale dell’edificio si basa su una leggenda di migrazione. A seguito della Rivoluzione russa del 1917, i rifugiati russi che emigrarono a Istanbul, tra cui donne nobili, si rifugiarono nel passaggio durante gli anni dell’armistizio per sfuggire alle molestie dei soldati occupanti e iniziarono a guadagnarsi da vivere vendendo fiori qui. Negli anni 1940 il numero dei fioristi è aumentato, in quest’area si sono tenute le aste e la gente ha iniziato a chiamare questo luogo Çiçek Pasajı.

Nel corso del tempo l’identità del passaggio è cambiata e, a partire dagli anni 1940, taverne e birrerie ne sono diventate il punto centrale. La prima taverna aperta da Yorgo Efendi è stata seguita da luoghi popolari come la Birreria Nektar; verso la fine degli anni 1950, con lo spostamento dei fioristi nelle strade circostanti, il passaggio ha assunto completamente un’identità di taverna.

Avendo vissuto tragedie nel corso della sua storia, l’edificio trascurato subì unimprovvisa crollo la notte del 10 maggio 1978, provocando 12 vittime. Rimasto in rovine fino al 1988, fu restaurato fedelmente alla sua forma originale su iniziativa del comune e dell’Associazione per la conservazione e l’abbellimento del Çiçek Pasajı, seguita da ulteriori ristrutturazioni nel 2005 e nel 2022.

Il Çiçek Pasajı si è evoluto non solo come luogo commerciale e architettonico, ma anche come frequentato ritrovo per celebri figure della letteratura turca, tra cui Yahya Kemal, Faruk Nafiz Çamlıbel, Sait Faik, Orhan Veli e Oğuz Atay, radicando profondamente il luogo nelle narrazioni letterarie.

Oggi i visitatori di Istanbul che camminano da İstiklal Caddesi possono attraversare i corridoi voltati di questa storica galleria, esaminando le ornate cariatidi e l’orologio di facciata. Preservando le tracce del passato attraverso i suoi ristoranti e la sua atmosfera vivace, il luogo offre ai visitatori un’esperienza sia storica che culturale.