La légende de la porte Isa : L’église byzantine perdue d’Istanbul

Situé dans le district de Fatih à Istanbul, dans le quartier de Davutpaşa et inclus dans le complexe de l’Hôpital universitaire de Cerrahpaşa, le bâtiment était à l’origine une église orthodoxe orientale byzantine dont la dédicace est inconnue. Il se trouve sur la pente sud de la septième colline de Constantinople, surplombant la mer de Marmara dans le quartier nommé ta Dalmatou.

Bien que l’origine exacte du bâtiment byzantin reste incertaine, il a été érigé le long de la branche sud de la route Mese, juste à l’intérieur du mur disparu de Constantin, près d’une ancienne porte, peut-être la porte d’Exakiónios ou la porte de Saturninus. Une comparaison de sa maçonnerie de briques avec les églises de Pammakaristos et de Chora suggère qu’il a été construit entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle à l’époque paléologue. Son identification proposée avec le monastère d’Iasités reste incertaine.

Après la chute de Constantinople aux mains des Ottomans en 1453, la porte qui a donné au bâtiment son nom turc, Isa Kapi, a été détruite par un tremblement de terre en 1509. Cet événement a marqué un tournant dans le destin de la structure.

Entre 1551 et 1560, le vizir Hadim Ibrahim Pasha a converti le bâtiment en une petite mosquée. En même temps, l’architecte de la cour Mimar Sinan a été chargé d’agrandir le complexe, en construisant une medrese et une dershane reliées à l’ancienne église. L’emplacement de ces établissements religieux dans des quartiers peu peuplés le long des murs théodosiens, où la population était majoritairement chrétienne, reflétait le désir du vizir de poursuivre une politique d’islamisation.

Au cours du XVIIe siècle, le complexe a été endommagé à plusieurs reprises par des tremblements de terre et a été restauré en 1648. En 1741, un autre eunuque en chef, Ahmet Agha, a financé la construction d’une petite fontaine. Cependant, le grand tremblement de terre d’Istanbul de 1894 a ruiné le bâtiment, ne laissant que deux murs debout avant qu’il ne soit abandonné.

L’édifice présentait un plan rectangulaire mesurant 17.0 mètres sur 6.80 mètres, avec une seule nef se terminant vers l’est par une Bema et trois abside. L’abside centrale a été démolie pendant la période ottomane et remplacée par un mur. La maçonnerie extérieure en briques consistait en des rangées alternées de pierres blanches et de briques rouges, obtenant un effet chromatique typique de la fin de la période byzantine.

L’intérieur de l’église était orné de fresques de l’époque paléologue. Deux fresques de l’abside sud représentant l’archange Michel et saint Hypatius étaient encore visibles en 1930 mais ont disparu depuis. Les murs survivants affichent encore des décors en stuc et une frise d’arabesques en stuc en relief.

Deux côtés de la cour sont occupés par la medrese, comprenant onze cellules pour loger les étudiants, ainsi qu’une dershane. Les contraintes d’espace serrées ont obligé Mimar Sinan à adopter un plan qui s’écartait fortement des solutions standard pour les complexes de ce type. L’entrée de la cour est ornée d’un petit sebil.