La leggenda della Porta di Isa: La chiesa bizantina perduta di Istanbul

Situato nel distretto di Fatih a Istanbul, nel quartiere di Davutpaşa e incluso nel complesso dell’Ospedale Universitario di Cerrahpaşa, l’edificio era originariamente una chiesa ortodossa orientale bizantina di dedizione sconosciuta. Si trova sul versante meridionale del settimo colle di Costantinopoli, con vista sul Mar di Marmara nel quartiere denominato ta Dalmatou.

Sebbene l’origine esatta dell’edificio bizantino rimanga incerta, fu eretto lungo il ramo meridionale della strada Mese, appena all’interno della scomparsa Muro di Costantino, vicino a un’antica porta, probabilmente la Porta di Exakiónios o la Porta di Saturninus. Un confronto della sua muratura in mattoni con le chiese di Pammakaristos e Chora suggerisce che sia stato costruito tra la fine del XIII e l’inizio del XIV secolo nell’era paleologa. La sua proposta identificazione con il Monastero di Iasités rimane incerta.

A seguito della caduta di Costantinopoli in mano agli Ottomani nel 1453, la porta che diede all’edificio il suo nome turco, Isa Kapi, fu distrutta da un terremoto nel 1509. Questo evento segnò una svolta nel destino della struttura.

Tra il 1551 e il 1560, il visir Hadim Ibrahim Pasha convertì l’edificio in una piccola moschea. Allo stesso tempo, l’architetto di corte Mimar Sinan fu incaricato di ampliare il complesso, costruendo una medrese e una dershane collegate all’antica chiesa. La collocazione di queste istituzioni religiose in quartieri poco popolati lungo le Mura Teodosiane, dove la popolazione era prevalentemente cristiana, rifletteva il desiderio del visir di perseguire una politica di islamizzazione.

Durante il XVII secolo il complesso fu danneggiato più volte dai terremoti e fu restaurato nel 1648. Nel 1741, un altro eunuco capo, Ahmet Agha, finanziò la costruzione di una piccola fontana. Tuttavia, il grande terremoto di Istanbul del 1894 rovinò l’edificio, lasciando in piedi solo due muri prima che venisse abbandonato.

L’edificio presentava una pianta rettangolare di 17.0 metri per 6.80 metri, con una singola navata che terminava a est con una Bema e tre absidi. L’abside centrale fu demolita durante il periodo ottomano e sostituita con un muro. La muratura esterna in mattoni consisteva in file alternate di pietre bianche e mattoni rossi, ottenendo un effetto cromatico tipico del tardo periodo bizantino.

L’interno della chiesa era decorato con affreschi dell’era paleologa. Due affreschi nell’abside sud raffiguranti l’Arcangelo Michele e San Ipazio erano ancora visibili nel 1930 ma da allora sono scomparsi. Le pareti sopravvissute mostrano ancora decorazioni in stucco e un fregio di arabeschi in stucco in rilievo.

Due lati del cortile sono occupati dalla medrese, dotata di undici celle per alloggiare gli studenti, insieme a una dershane. I ristretti vincoli di spazio costrinsero Mimar Sinan ad adottare una pianta che si discostava fortemente dalle soluzioni standard per complessi di questo tipo. L’ingresso del cortile è adornato da un piccolo sebil.