La moschea e il complesso di Gazi Atik Ali Pascià si trovano su via Yeniçeriler, che si estende dalla tomba del sultano Mahmud II fino a Çarşıkapı. L’area in cui fu costruito il complesso rientra nei confini del Foro di Costantino, che presentava un obelisco eretto da Costantino I durante il periodo bizantino. Il fondatore del complesso fu Hadım Atik Ali Pascià, originario della Bosnia e noto anche con gli appellativi “Hadım”, “Tavaşi”, “Şehit” e “Eski”. Servì due volte come Gran Visir e fu martirizzato nel 1511 durante la rivolta di Şah Kulu. L’atto di fondazione (vakfiye) del complesso risale al 1509. Storicamente la moschea è stata nota anche con vari nomi come “Sedefçiler”, “Eski Ali Paşa”, “Çemberlitaş”, “Dikilitaş”, “Vezirhanı” e “Moschea di Sandıkçılar”.
La costruzione della moschea ebbe inizio nel 1496 per ordine del futuro Gran Visir Hadım Atik Ali Pascià e fu completata nel 1497 durante il regno del sultano Bayezid II. La moschea è priva di un’iscrizione originale, ma il numero 1496 fu aggiunto all’angolo di un’iscrizione del 1896 recante un versetto coranico e la firma del calligrafo Sami Efendi sopra la porta, che può essere considerato l’anno di costruzione della moschea. Si intuisce che questa targa con iscrizione fu collocata dopo il terremoto del 1894. Una basmala datata 1897 si trova anche sulla porta del minareto.
In termini di architettura, è più corretto considerare questo edificio come una variante delle cosiddette moschee a T piuttosto che applicare la pianta a grande cupola centrale utilizzata in precedenti moschee. Questa forma potrebbe essere stata scelta in base ai desideri del fondatore, poiché anche la moschea di Zincirlikuyu, commissionata da Atik Ali Pascià, presenta una pianta a cupole multiple. Una bassa semicupola poggia sull’arco della cupola centrale rivolta verso il lato del mihrab, mentre gli spazi sui due lati sono coperti ciascuno da due cupole.
L’esterno della moschea è interamente costruito in pietra kufi squadrata con giunti fini e stretti. Delle sei colonne del portico (son cemaat yeri) coperto da cinque cupole, quattro sono in marmo e due in porfido, e i cinque archi che poggiano su queste colonne sono in pietra kufi. I capitelli delle colonne presentano ornamenti classici a muqarnas. La cornice dell’ampia e alta porta è in marmo, circondata su tre lati da un’ampia modanatura in marmo, e la parte superiore della porta è riccamente decorata con muqarnas. La cupola di fronte alla porta è più alta delle altre e il suo interno è interamente ricoperto di decorazioni malakari. Il minareto è un pregevole esempio di minareti del XV secolo, caratterizzato da un fusto spesso, una guglia relativamente sottile e alta e un balcone (şerefe) decorato con muqarnas.
L’interno della moschea è completamente intonacato. Sulla superficie interna della cupola, sui pennacchi, sui conci d’imposta, sulle cornici, sugli archi e attorno alle finestre superiori sono presenti decorazioni kalem işi (dipingi a mano) risalenti a un periodo vicino alla costruzione, sebbene i loro colori siano sbiaditi. Sia il mihrab che il minbar sono realizzati interamente in marmo, con il mihrab decorato a muqarnas. Dei vasi acustici furono collocati in alcune parti della moschea, come testimoniano i fori rimasti. Le finestre interne originali in gesso non sono sopravvissute; sono state sostituite con elementi in cemento durante il restauro del 1937-38, ad eccezione di 13 finestre in gesso sulla facciata del mihrab risalenti al XVIII secolo.
Nel corso della storia, la struttura ha subito vari disastri e interventi. I registri indicano che durante il terremoto del 1648 la cupola della moschea fu completamente distrutta e il minareto crollò fino al suo balcone. Successivamente, subì importanti riparazioni in seguito ai terremoti del 1716 e del 1766, all’incendio di Hocapaşa del 1865 e al terremoto del 1894. La moschea ha subito il suo ultimo grande restauro tra il 1937, seguito da una piccola riparazione nel 1981. Durante il restauro del 1937, le pietre dipinte sugli archi del portico e le pietre deteriorate sulle pareti esterne sono state ripristinate al loro stato originale, e le pietre bruciate della base del minareto e della finestra adiacente sono state sostituite.
Secondo i registri del suo atto di fondazione, il complesso consisteva in una moschea, una madrasa, una mensa dei poveri (imaret), una loggia derviscia (hankah) e un caravanserraglio. Oggi di questo complesso rimangono solo la moschea e la madrasa, e una parte della madrasa fu tagliata durante la costruzione di via Divanyolu. Si ritiene che l’hankah sia l’edificio situato accanto al cancello d’ingresso del cortile, che reca un’iscrizione di muvakkithane (sala del cronometrista). L’imaret si trovava oltre il cimitero (hazire); è sopravvissuto in stato di rovina fino all’inizio del XX secolo, e le sue ultime tracce rimanenti sono state eradicate durante il riallineamento stradale tra il 1921 e il 1924.
Oggi i visitatori possono facilmente accedere a questo monumento situato lungo un’importante arteria nel centro storico di Istanbul vicino a Çemberlitaş e al Gran Bazar. I cimiteri si trovano sia sul lato orientale che su quello occidentale della moschea. A causa della sua posizione su una strada principale, in passato molte persone famose vi furono sepolte. Inoltre, il pittore Muhittin Sebati ha creato un’opera che raffigura la moschea, assicurandole un posto nella storia dell’arte e della cultura.
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