La légende de Cité de Péra : L’histoire du Çiçek Pasajı

Situé sur l’avenue İstiklal dans le quartier de Beyoğlu à Istanbul, le Çiçek Pasajı, initialement connu sous le nom de Cité de Péra, est considéré comme l’un des bâtiments les plus ornés de la région. Fonctionnant comme un passage bordé de boutiques, il relie la Grand Rue de Pera à la rue Sahne.

L’origine de la structure remonte à l’emplacement du théâtre Naum, qui a été gravement endommagé par le Grand Incendie de Péra en 1870. Fréquenté par les sultans Abdülaziz et Abdülhamid II et accueillant l’opéra de Giuseppe Verdi Il Trovatore avant même les opéras de Paris, le théâtre a brûlé jusqu’aux fondations, incitant le banquier gréco-ottoman Hristaki Zoğrafos Efendi à acheter le terrain.

Hristaki Zoğrafos Efendi a chargé l’architecte Kleanthis Zannos de concevoir un nouveau type de bâtiment comprenant un marché et des appartements de luxe. Achevée en 1876, la structure comprenait 39 boutiques et 18 appartements de luxe, la zone commerciale étant initialement nommée Hristaki Pasajı et la section résidentielle Cité de Péra.

S’étendant sur une vaste zone avec la pierre comme matériau principal, ce bâtiment de trois étages présente des couloirs voûtés reliant l’entrée principale de l’avenue İstiklal à l’entrée de la rue Sahne, bordés de rangées de boutiques. Sa façade nord-est forme une forme semi-circulaire sur trois étages.

La façade avant arbore une architecture exubérante, avec des caryatides sur la façade nord et des têtes de lions et d’humains dans la partie centrale du dernier étage. Ces décorations marquent la structure comme un exemple typique de l’éclectisme du XIXe siècle, complétée par un fronton surbaissé à arc en plein cintre s’élevant jusqu’au niveau du troisième étage au-dessus de l’entrée de l’avenue İstiklal, abritant une horloge non fonctionnelle aux chiffres romains.

Accueillant initialement des boutiques tenues principalement par des Grecs et des Arméniens — notamment des fleuristes, des pelletiers, des tailleurs, des buralistes, des relieurs et des pâtisseries —, la propriété du bâtiment a été transférée au grand vizir Mehmed Said Pacha en 1908, ce qui lui a valu d’être temporairement connu sous le nom de Sait Paşa Pasajı.

Le processus qui a mené au nom actuel du passage est lié à une tradition orale de migrants. À la suite de la révolution russe de 1917, des réfugiés russes appauvris, y compris des femmes de la noblesse, ont trouvé refuge dans le passage pendant les années de l’armistice pour échapper au harcèlement des soldats occupants, vendant des fleurs pour gagner leur vie. Dans les années 1940, des ventes aux enchères de fleurs s’y déroulaient, et les habitants ont commencé à l’appeler Çiçek Pasajı (le Passage des Fleurs).

Au fil du temps, le caractère du passage a changé. À partir des années 1940, les caves àvin et les pubs ont attiré les foules principales, en commençant par la cave de Yorgo, suivie d’endroits populaires comme la brasserie Nektar. À la fin des années 1950, les fleuristes ont déménagé dans d’autres rues et le passage a pleinement adopté une identité de taverne.

Ayant connu des tragédies au cours de son histoire, le bâtiment négligé a subi un effondrement soudain dans la nuit du 10 mai 1978, faisant 12 morts. Resté en ruines jusqu’en 1988, il a été restauré fidèlement à sa forme d’origine grâce aux initiatives de la municipalité et de l’Association pour la préservation et l’embellissement du Çiçek Pasajı, suivies d’autres rénovations en 2005 et 2022.

Le Çiçek Pasajı a évolué non seulement comme un lieu commercial et architectural, mais aussi comme un repaire fréquenté par des figures célèbres de la littérature turque, notamment Yahya Kemal, Faruk Nafiz Çamlıbel, Sait Faik, Orhan Veli et Oğuz Atay, ancrant profondément l’endroit dans les récits littéraires.

Aujourd’hui, les visiteurs d’Istanbul marchant depuis l’avenue İstiklal peuvent traverser les couloirs voûtés de cette arcade historique, en examinant les caryatides ornées et l’horloge de la façade. Préservant les traces du passé à travers ses restaurants et son atmosphère animée, le lieu offre aux visiteurs une expérience à la fois historique et culturelle.